폐색전증이란 무엇이며 왜 빠른 대응이 중요한가요?
폐색전증은 폐동맥 또는 그 가지에 혈전이 갑자기 걸려 혈류가 차단되는 심각한 혈관 질환입니다. 이 질환은 종종 깊은정맥혈전증과 연관되어 있으며, 주로 다리나 골반 부위에서 형성된 혈전이 혈류를 타고 이동한 후 폐로 도달해 혈관을 막게 됩니다. 폐로 향하는 혈류가 막히게 되면 폐 조직은 산소 공급이 끊기고, 결국 조직 괴사 또는 급격한 산소 부족으로 인한 심장 기능 부전, 사망에까지 이를 수 있는 매우 치명적인 상태로 발전할 수 있습니다.
폐색전증은 발생 시기와 증상이 매우 급작스럽고 뚜렷하지 않아 진단이 지연되기 쉽습니다. 초기에는 단순한 호흡곤란이나 가슴 통증, 숨이 찬 느낌 등으로 나타나다가 갑작스럽게 혈압이 떨어지거나 실신, 심정지로 이어질 수 있습니다. 따라서 의심되는 증상이 있을 경우 지체 없이 병원에 내원하여 정확한 검사를 받는 것이 생명을 지키는 길입니다.
제가 이 질환을 처음으로 접하게 된 계기는 지인의 직장 동료가 비행기 장거리 출장 후 갑작스럽게 쓰러졌던 사건이었습니다. 당시는 단순한 피로 누적으로 생각했지만, 병원 응급실에서 촬영한 CT 혈관조영검사 결과 폐동맥에 큰 혈전이 걸린 폐색전증 진단을 받았다고 합니다. 다행히 빠른 조치로 회복할 수 있었지만, 그 이후 주변 사람 모두가 장거리 이동 시 자주 움직이고 수분을 충분히 섭취하는 습관을 가지게 되었습니다.
폐색전증은 누구에게나 발생할 수 있습니다. 장시간 움직이지 못한 상태, 수술 후 회복기, 암 치료 중인 환자, 임산부, 고령자 등 위험군은 더욱 주의가 필요합니다. 또한 피임약 복용, 흡연, 비만 역시 폐색전증의 발생 위험을 높이는 요인으로 작용합니다. 따라서 위험 요인을 인지하고 일상 속에서 사전 예방을 실천하는 것이 매우 중요합니다.
폐색전증의 주요 증상과 진단 과정
폐색전증은 다양한 증상으로 나타날 수 있으며, 그 양상은 혈전의 크기나 폐동맥을 막는 부위에 따라 달라집니다. 일반적으로 가장 흔한 증상은 숨이 차고 가슴이 답답한 느낌입니다. 특히 특별한 운동을 하지 않았음에도 호흡이 가빠지거나, 누워 있다가 갑자기 일어났을 때 가슴 통증이 발생한다면 폐색전증을 의심해볼 필요가 있습니다. 그 외에도 기침, 피 섞인 가래, 현기증, 발한, 빠른 맥박, 창백한 피부색 등 다양한 증상이 동반될 수 있습니다.
제가 직접 들은 사례 중 한 분은 단순한 감기 증상인 줄 알고 병원에 가지 않고 참았다고 합니다. 그러나 며칠이 지나면서 숨이 점점 가빠지고 가슴 통증이 심해지며 응급실을 찾았고, 폐색전증 진단을 받았습니다. 그분은 평소 운동을 즐기던 분이었기 때문에 더욱 충격이 컸다고 하며, 이 질환이 얼마나 예상치 못한 시점에 찾아올 수 있는지를 실감하게 되었다고 했습니다.
진단은 증상만으로는 어렵기 때문에 여러 검사가 병행되어야 합니다. 일반적으로 심전도, 흉부 엑스레이, 혈액검사(D-dimer 검사), 심초음파 등을 먼저 시행하고, 최종적으로는 폐혈관조영 CT 또는 폐관류스캔을 통해 혈전의 존재를 확인합니다. 혈전의 위치나 크기에 따라 경과와 치료 계획이 달라지므로 정확한 진단이 매우 중요합니다.
또한 폐색전증은 심부정맥혈전증(DVT)과 연관되어 있는 경우가 많기 때문에, 다리 부위의 통증이나 부종이 선행 증상일 수 있습니다. 다리가 붓고 무겁게 느껴지거나, 한쪽 다리만 붓는 경우 반드시 혈관 초음파 검사를 통해 확인해보시는 것을 권유드립니다.
치료와 예방, 그리고 일상에서의 실천 방법
폐색전증의 치료는 생명을 구하는 데 있어 매우 시급합니다. 급성 폐색전증의 경우에는 혈전 용해제를 사용하거나, 심한 경우 외과적 수술을 통해 직접 혈전을 제거해야 합니다. 일반적인 치료는 항응고제(혈액 응고를 방지하는 약물) 투여를 통해 추가적인 혈전 생성을 막고, 기존 혈전이 자연적으로 흡수되도록 유도하는 방식입니다.
제가 알고 있는 한 환자분은 수술 후 장시간 침대에 누워 있던 상태에서 폐색전증이 발생하였고, 병원에서는 즉시 항응고제 투여를 시작했습니다. 이후에는 일정 기간 동안 경구 항응고제를 복용하며 정기적인 혈액검사를 받아야 했으며, 생활 습관도 크게 달라졌다고 합니다. 특히 수분 섭취를 늘리고 가만히 있는 시간을 줄이기 위해 알람을 설정해 한 시간마다 몸을 움직이도록 실천하셨습니다.
예방이 가장 중요한 폐색전증은 일상생활에서 충분히 관리할 수 있습니다. 특히 비행기나 기차 등 장거리 여행 시 다리를 주기적으로 움직이고, 좌석에 앉아 있을 때에도 종아리 펌프 운동을 하는 것이 좋습니다. 수분을 자주 섭취하고, 너무 타이트한 옷이나 신발은 피하는 것이 권장됩니다. 또한 평소 운동 부족이나 비만을 줄이기 위해 가벼운 유산소 운동을 꾸준히 실천하는 것이 혈액 순환에 도움이 됩니다.
수술을 받은 환자나 침상에 오래 누워 있어야 하는 경우에는 의료용 압박 스타킹 착용, 기계적 압박 장비 사용, 의사의 처방에 따른 항응고제 복용 등을 통해 예방 조치를 취할 수 있습니다. 특히 입원 중인 환자는 간호사와 의료진의 주의 깊은 관찰과 빠른 대처가 폐색전증 발생을 막는 데 결정적인 역할을 하게 됩니다.
무엇보다 폐색전증은 그 징후를 놓치지 않는 것이 생명을 지키는 첫걸음입니다. 작은 호흡의 변화, 다리의 부기, 설명되지 않는 피로감이라도 경각심을 갖고 바라본다면, 치명적인 결과를 막을 수 있습니다. 저 또한 이 글을 쓰며 스스로의 건강에 대해 더욱 민감해졌고, 일상 속에서 ‘조금 더 움직이고, 조금 더 살피는’ 태도가 얼마나 중요한지를 다시금 깨닫게 되었습니다.
디스크립션
폐색전증은 혈전이 폐동맥을 막아 심각한 호흡곤란과 생명 위협을 초래하는 응급 질환입니다. 본 글에서는 폐색전증의 정의와 원인, 주요 증상과 진단 과정, 그리고 치료 및 예방 전략을 실제 사례와 함께 구체적으로 설명하였습니다. 조기 대응과 꾸준한 생활 습관 관리, 위험군에 대한 예방 조치가 폐색전증 극복의 핵심임을 강조드리며, 일상 속 건강 경각심의 중요성을 함께 나누고자 합니다.