터널 증후군의 원인
터널 증후군이라는 이라는 말을 들어보셨나요? 요즘은 스마트 폰과 컴퓨터의 사용이 늘면서 이러한 증상을 호소하는 사람이 많아졌습니다. 터널 증후군은 현대인에게 흔히 발생하는 신경 압박 질환으로, 반복적인 손목 사용, 염증, 외상 등 다양한 원인에 의해 발생합니다. 손 저림, 감각 이상, 통증 등의 증상이 나타날 수 있으며, 보존적 치료와 수술적 치료를 통해 개선할 수 있습니다.
터널 증후군(Tunnel Syndrome)은 신경이 지나가는 통로(터널)가 좁아지거나 압박을 받아 신경이 눌리면서 발생하는 질환이다. 대표적인 터널 증후군으로는 손목터널증후군(수근관 증후군, Carpal Tunnel Syndrome)이 있으며, 이 외에도 발목, 팔꿈치, 어깨 등 다양한 부위에서 발생할 수 있다
터널 증후군은 여러 가지 요인들이 있지만 그중에서 가장 흔한 원인에 대해 알아보도록 하겠습니다.
장시간 컴퓨터 키보드를 사용하거나 스마트폰을 과도하게 조작하는 경우, 손목이나 팔꿈치의 신경이 지속적으로 자극을 받아 터널 증후군이 발생할 가능성이 높습니다. 또한 손목이나 관절 부위에 염증이 생기거나 부종이 발생하면 신경이 압박을 받아 터널 증후군이 나타날 수 있으며 특히 류마티스 관절염과 같은 질환이 있는 경우 더 위험합니다.
일생생활에서의 골절, 타박상 등으로 인해 신경이 눌리거나 손상되면 터널 증후군이 발생할 수 있는데 특히 손목이나 팔꿈치를 다친 후 신경이 눌리는 경우 증상이 심해질 수 있습니다. 임신, 폐경, 갑상선 질환 등으로 인해 체내 호르몬 변화가 발생하면 신경이 부종을 일으켜 터널 증후군을 유발할 수 있다. 특히 임신 중에는 손목터널증후군이 흔하게 나타나는 경우가 많습니다. 선천적으로 신경이 지나가는 통로가 좁거나, 근육과 뼈의 구조가 터널 증후군을 일으키기 쉬운 형태인 경우 가족력으로 인해 발생할 가능성도 있습니다.
증상 및 치료방법
터널 증후군의 증상으로 인해 일상생활의 불편함을 겪을 수 있습니다.
손목터널증후군의 경우 엄지, 검지, 중지, 약지 일부가 저리거나 감각이 둔해지는 증상이 나타나며 특히 밤에 증상이 심해지는 경우가 많다. 손의 근력이 약해져 작은 물건을 자주 놓치거나, 손을 오랫동안 사용하기 어려울 수 있습니다. 통증이 손목, 팔꿈치 또는 발목 부위에서 발생하며, 심한 경우 어깨나 허리까지 발생하는 경우도 있습니다 손가락을 구부리거나 펼 때 뻣뻣한 느낌이 들기도 합니다.
족저터널증후군(발목터널증후군)의 경우 발바닥이나 발가락에 저림 증상이 나타나고, 오래 서 있거나 걸을 때 통증이 심해질 수 있습니다.
터널 증후군 치료는 증상의 정도에 따라 보존적 치료와 수술적 치료로 나뉩니다. 먼저 보전적 치료 방법에 대해 알아보도록 하겠습니다. 먼저 생활습관을 바꾸는 것입니다. 컴퓨터를 사용 할 때, 손목 받침대를 사용하고, 스마트폰 사용 시간을 줄이며, 손목이나 관절에 부담을 주는 동작을 줄이는 것이 중요합니다. 온찜질이나 초음파 치료, 마사지 등을 통해 염증을 완화하고 신경 압박을 줄일 수 있습니다. 비스테로이드성 소염제(NSAIDs)나 비타민 B군을 복용하여 염증을 줄이고 신경 기능을 개선할 수 있습니다. 손목 보호대를 착용하면 신경이 눌리는 것을 방지하고 손목의 부담을 줄일 수 있다. 증상이 심한 경우 스테로이드 주사를 사용하여 염증을 완화하고 신경 압박을 줄일 수 있지만 반복적인 주사는 부작용이 있을 수 있으므로 의사와의 상담을 통해 결정하는 것이 좋습니다.
수술적 치료를 하는 이유는 보존적 치료로 증상이 개선되지 않을 경우입니다. 대표적인 방법으로 신경 감압술이 있으며, 터널을 넓혀 신경이 눌리지 않도록 하는 수술입니다.
터널 증후군 예방을 위한 생활 습관
우리는 터널 증후군의 예방을 위해어 떠한 노력을 해야 할까요?
컴퓨터 사용 시 손목이 과도하게 구부러지지 않도록 하고, 마우스와 키보드 사용 시 손목 보호대를 활용하는 것이 좋으며 손목팔꿈치 발목 등의 스트레칭을 자주 해주고 근력 강화 운동을 통해 관절 주변 근육을 강화시켜야 합니다. 오랜 시간 동안 같은 자세를 유지하면 신경이 압박될 가능성이 높아지므로 일정 시간마다 자세를 바꿔주며 휴식을 취하는 것이 좋습니다.
적절한 체중을 유지하는 것 또한 도움이 됩니다. 과체중일 경우 신경이 지나가는 터널에 압박이 가해질 수 있기 때문입니다. 비타민 B군이 들어 있는 풍부한 음식(견과류, 달걀, 생선 등)을 섭취하면 신경 건강을 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
우리는 잊지 말아야하는 것이 있습니다. 질병이 걸렸을 때나 증상이 생겨서 치료를 하는 것보다 더 중요하 것은 예방입니다. 올바른 생활 습관과 예방 방법을 실천하는 것이 터널 증후군을 피하는 가장 좋은 방법이다. 손목과 관절 건강을 지키기 위해 평소에 바른 자세를 유지하고, 적절한 운동과 영양 섭취를 실천하는 것이 중요하다.
나이가 들면서 퇴행성 관절염, 류마티스 관절염 등의 위험이 증가하므로, 평소에 관절 건강에 좋은 음식을 섭취하는 것이 필요합니다. 관절 건강을 개선하고 염증을 줄이는 데 도움을 주는 음식에는 오메가 -3 지방산이 풍부한 등 푸른 생선 (연어고등어 참치 )은 관절의 염증을 줄이고 통증을 완화하는데 도움을 줍니다. 올리브 오일은 강력한 항염작용을 합니다. 녹색 잎채소에는 비타민C, 비타민K, 칼슘이 풍부하여 연골을 보호하고 뼈 건강을 유지하는 데 도움이 된됩니다.
견과류에는 오베가 -3 지방산과 비타민E, 마그네슘이 풍부해 관절의 염증을 줄이고 연골을 보호하는 역할을 한다. 강황에 함유된 커큐민 성분은 강력한 항염 효과를 가지고 있어 관절염 증상을 완화하는 데 효과적이다. 그 외에도 콩, 블루베리 딸기, 양파와 마늘, 토마토, 녹차 등도 관절염에 도움을 줍니다.
100세 시대라는 말이 있습니다. 관절을 튼튼히 하여 즐거운 노후를 맞이하기 위해서 우리는 노력해야 할 것입니다.